切子とは、ガラスの表面を削ったりカットしたりして、幾何学模様をはじめとした装飾を施す、日本の伝統的なガラス工芸のことです。江戸時代に加賀屋久兵衛という人物が、西洋のガラスから着想を得て、「金剛砂」という砂状の鉱物を用いてガラスに彫刻を施したことが起源とされています。

切子の魅力は、彩り豊かな色ガラスと、繊細なカット技術を用いた美しさです。赤・青・黄・緑などの色ガラスを用いて、同じデザインでも異なる雰囲気の作品や、2色以上を同時に使った華やかなものなど、さまざまな切子が製作されています。「菊繋ぎ」や「魚々子」といった伝統的な幾何学文様を、手作業で精密に表現しているのも見どころです。

切子の技術はさまざまなガラス製品に用いられており、お酒を飲むためのお猪口やロックグラスがよく作られています。ほかにも、夏に涼しさを演出するための小鉢や大皿、花瓶や照明器具といったインテリア、ネックレスのようなアクセサリーにも使われています。また、近年は緻密な装飾技術を活かし、プロのスポーツ選手やキャラクターとのコラボ商品も登場しています。

日本の切子で有名なものは、東京で作られている江戸切子と、鹿児島県で作られている薩摩切子です。江戸切子は江戸時代後期に誕生し、薄手のガラスに繊細なカットを施しているのが特徴。薩摩切子は幕末から明治初期にかけて発展し、透明なガラスに色ガラスを重ねることで生まれるグラデーションと、厚みのあるフォルムが特色です。