肉筆浮世絵とは、江戸時代に確立した浮世絵のジャンルのひとつです。浮世絵師自らが筆をとり、絹や紙に直接描いた浮世絵を指します。主に、屏風絵・絵巻・画帖・絵馬などで見られます。大半の浮世絵師は版画の制作の傍ら肉筆浮世絵も描いており、歌川豊春や葛飾北斎、喜多川歌麿なども作品を残しました。

もともと、版画の浮世絵は庶民の風俗を1枚ずつ描いた肉筆画から始まったとされています。のちに木版画が登場したことで大量生産ができるようになり、安価で入手できる版画の浮世絵は大衆の娯楽として定着しました。しかし、版画の浮世絵が大衆に親しまれるようになっても肉筆浮世絵は衰退することはなく、制作が続けられました。

肉筆浮世絵と版画の浮世絵の違いは、制作背景や制作の過程などが挙げられます。肉筆浮世絵は豪商や大名からの依頼を受けて制作する一点もの、版画の浮世絵は大量に生産して商業的な利益を得ることを目的としていました。また、版画の制作過程では絵師・彫師・摺師など多くの人が関わるのに対し、肉筆画は基本的には浮世絵師のみで制作します。

肉筆浮世絵の代表的な作品としては、菱川師宣が描いた『見返り美人図』、葛飾北斎が描いた東町祭屋台天井絵の『鳳凰図』などが挙げられます。版画の浮世絵と比べると彩色の自由度が高く、浮世絵師が細かい色使いと筆遣いを用いながら制作しているのが、肉筆浮世絵の魅力。絵の具の絶妙な重なりやぼかし、線の勢いなどが、肉筆浮世絵の見どころです。