銅版画とは、銅の板を使用した版画・印刷技法のことです。銅の板に溝を作り、そこにインクを詰めてプレス機で紙に刷り上げる「凹版画」の代表格です。緻密な線や独特の陰影表現が特徴で、何世紀にもわたり多くの芸術家に愛されてきました。主に15～16世紀の、ルネサンス期以降のヨーロッパで制作されていました。

銅版画の技術は、15世紀頃、金銀細工師の彫刻技術から発展したと考えられています。初期は本や聖書の挿絵を刷ったり、有名な画家の作品を複製して広めたりするために制作されました。

その後、アルブレヒト・デューラーやレンブラントが登場したことにより、芸術表現にも銅版画の技術は取り入れられるようになります。19世紀末には写真が普及したため、銅版画は複製のために使われることはなくなり、現在は芸術表現として用いられています。

銅版画は、大きく「直接法」と「間接法」の2つの技法が使い分けられています。直接法は刃物で銅板を直接彫る技法で、鋭い線を描いたり、深い黒色を表現したりすることが可能です。関節法は酸を使用するのが特徴。防蝕剤を塗った板を針で引っかき、酸で溶かしてシャープな線を生む「エッチング」は、間接法の技法の代表例です。

銅版画の魅力は、木版画やリトグラフよりも濃い線や、深みのある黒い色を表現できることです。刷り上がった紙の表面は、少しインクが盛り上がっています。また、強いプレスによって紙の縁に残る銅板の跡も、銅版画ならではの美しさを感じられるポイントです。